В воскресенье традиционным этапом «мира и дружбы» на Елисейских полях в Париже финишировала 91-я веломногодневка «Тур де Франс». В рекордный, шестой, раз ее победителем стал американец Лэнс Армстронг. Еще одно супердостижение установил француз Ришар Виранк, в седьмой раз подряд выигравший титул горного короля. Но и у России есть свой чемпион. Второй год подряд титул лучшего молодого участника «Большой петли» достается нашему соотечественнику. Год назад белую майку из Парижа увез Денис Меньшов, в этом сезоне - его товарищ по команде Владимир Карпец.
«Большая петля-2004», несомненно, войдет в историю мирового велоспорта: волевыми усилиями одного человека получила своеобразное понижение в классе «Лига пятикратных лауреатов». Лэнс Армстронг выиграл «Тур де Франс» в шестой раз подряд и основал собственный клуб, единственный член которого - он сам. Он победил своих супервеликих предшественников - Анкетиля, Ино, Меркса, Индурайна. Их достижения - по пять побед на «Туре» - теперь уже не рекордны.
Но прежде чем одолеть эту «четверку монстров», «техасский рейнджер» Лэнс Армстронг расправился с более страшным чудовищем. В 1996 году американец победил смертельную болезнь. Армстронгу был поставлен страшный диагноз - рак IV степени. Лэнс бросил ему вызов и выиграл схватку. Вернувшись практически с того света, Армстронг сел в седло велосипеда. Мало кто верил тогда, что он добьется больших побед в велоспорте, многие вообще заявляли, что сильные физические нагрузки не позволят Лэнсу прожить и года. Но все пессимисты были посрамлены: Армстронг не только жил, но и выигрывал этап за этапом, «Тур» за «Туром». И ничто не могло вывести его из себя: ни попытки журналистов смешать его с грязью, ни попытки организаторов «Тура» нанести удар по его команде, ни желчные обвинения в неспортивности и нечестности, звучавшие из уст двукратного победителя «Большой петли» Грега Лемонда.
С изяществом и благородством истинного короля Лэнс ответил на все оскорбления бывшего товарища: «Я все равно уважаю Грега, ведь он - первый американец, выигравший «Тур де Франс» и разбудивший интерес Америки к велоспорту. Я и сам был его поклонником».
И все. Ни слова оскорбления в ответ. А только победы, победы, победы.
