Еще одного американца не хватило Марату Сафину, чтобы стать чемпионом Австралии по теннису. Штатовские теннисисты по-разному сопротивлялись россиянину, но, даже несмотря на исключительное упорство спортсменов из США, Сафин их обыгрывал. Одолел пятерых, в том числе самых лучших. А в финале уступил швейцарцу Роджеру Федереру в трех партиях - 6:7, 4:6, 2:6 - и вновь, как и в 2002 году, остановился в Мельбурне в шаге от титула. Однако сегодняшнее достижение Марата намного ценнее.
Все, чего так боялись поклонники Сафина - долгое отсутствие на корте, мандраж от возвращения в "Большой Шлем", усталость от пятисетовых поединков, - проявилось у него именно в финале Australian Open. Особенно подкосила усталость - когда-то она должна была сказаться. После матча Сафин признался, что еще на утренней тренировке все делал через силу. В ходе поединка это ощущение не проходило. Потому-то и поставил все Сафин на первый сет, решив, что именно он сможет помочь ему развить успех. И способен был выиграть первую партию - Федереру приходилось отыгрываться. Ну, а когда швейцарец взял и тай-брейк, все рухнуло: у Сафина не осталось моральных и физических сил продолжать жесткое сопротивление. Завершись первый сет по-другому, весь матч мог сложиться иначе. Это признал и Федерер, который почувствовал слабину Сафина только в середине второй партии, а до сей поры держался с россиянином настороже.
Тем не менее Сафин на Открытом чемпионате Австралии ярко напомнил о себе, одарив российских поклонников тенниса хорошей игрой и надеждой на будущие успехи. В рейтинге по итогам 52 недель Марат переместился с 86-го места на 32-е, а в гонке АТР идет вторым.
Усталость к финалу возвращенца Сафина и, наоборот, довольно легкий путь к решающему бою Федерера оставили загадкой фигуру швейцарца на предстоящий сезон. Не исключено, что этот успех - заявка на долгосрочное лидерство в мировом теннисе. Ведь в прошлом году Федерер стал чемпионом Уимблдона, за что соотечественники подарили ему корову. Сколько еще "священных коров" способен собрать Роджер? Специалисты высоко оценивают его универсальность и сравнивают с Питом Сампрасом. Причем отмечают, что швейцарец выносливее, лучше владеет ударом слева.
То, что не сделал в Австралии Сафин, удалось Елене Бовиной. Она принесла России титул чемпионки. Правда, не в одиночном разряде, а в парном: вместе с сербом Ненадом Зимонжичем Бовина победила среди смешанных дуэтов. В пару с Зимонжичем Елена встала всего две недели назад на турнире в Сиднее. Серб - более опытный парный игрок, но все равно их успех в Мельбурне стал приятной неожиданностью. Тем более в финале им противостояли довольно сильный индус Леандер Паес и почти 50-летняя легендарная Мартина Навратилова. Оба уповали на технику. Замысловатые удары им удавались, однако в скорости, в силе подач бабушка Навратилова уступала всем троим, находящимся на корте, а Паес не смог играть и за себя, и за "того парня". Зимонжич и Бовина загоняли противников - 6:1, 7:6. После этого Ненад сразу предложил Елене выступить вместе и на Открытом чемпионате Франции. Бовина призналась, что рада такому партнеру в миксте, но согласия на Париж пока не дала.
