На втором месте закончили стартовый этап финальной пульки лучших команд первой лиги России волейболисты "Симбирска". В Салавате (Башкирия) ульяновцы выиграли четыре поединка из пяти, пропустив вперед лишь хозяев площадки из "Нефтехимика".
После трех побед на старте команду ждал поединок с "Уралсвязьинформ-2" (Пермь). Пермяки до встречи с ульяновцами громили всех с "сухим" счетом, уступив лишь "Нефтехимику" - 1:3. "Симбирск" победил уральцев крупнее - 3:0. В каждой партии пермякам удавалось держаться с ульяновцами на равных лишь до 12 очков. Затем "Симбирск", главным образом благодаря надежной игре на блоке, отрывался на четыре-пять мячей и доводил дело до победы.
Поединок последнего тура "Нефтехимик" - "Симбирск" должен был выявить лидера первого этапа. В первой партии в самой концовке удачливее оказались хозяева - 25:23. Во второй партии при счете - 5:3 в пользу "Симбирска" рефери на вышке вдруг наказал нашего пасующего Миронова желтой карточкой якобы за несогласие с решением судьи, а клубу из Салавата дал четвертое очко. Ульяновцы возмутились, пригрозив, что, если судейский беспредел не прекратится, они не станут доигрывать встречу. Пауза в игре затянулась минут на 10, после чего матч все же продолжился. Инициативой полностью владели наши волейболисты и в итоге выиграли - 25:20. Но два следующих сета остались за "Нефтехимиком" - 25:21 и 25:23. Башкирская команда теперь остается единственной непобежденной.
Зато краснодарское "Динамо", считавшееся перед стартом главным претендентом на первое место, потерпело в Салавате аж четыре поражения.
- Динамовцы, видимо, переоценили свои силы, - сказал наставник "Симбирска" Корнилов после удачного группового турнира. - Но, несмотря на провал в Салавате, я бы не стал заранее вычеркивать "Динамо" из борьбы за путевки в "вышку". Тем более что следующий этап пульки пройдет в Краснодаре.
Положение команд после первого этапа: "Нефтехимик" (Салават) - 5 побед, "Симбирск" - 4, "Уралсвязьинформ-2" (Пермь) - 3, "ЭЛВО-СКИФ" (Великие Луки) - 2, "Динамо" (Краснодар) - 1, "Дагестан" (Махачкала) - 0.
