Наш ближайший собрат по Солнечной системе - планета Марс - породил невероятное число легенд и фантазий. Начиная с истории своего наименования. За сходство с цветом крови древние эллины нарекли его в честь Бога Войны звездой Ареса. Затем, по аналогии, римляне - звездой Марса.
Не секрет, что надежду на встречу с собратьями по разуму земляне долгое время связывали именно с Марсом. Ничто так не будоражило читающую публику после коперниковского переворота, как сенсационное открытие одним итальянским астрономом на поверхности Марса прямых и пересекающихся друг с другом линий, явно искусственного происхождения. Посчитали, что это каналы. А в них вода!
В 1897 году английский астроном наблюдал на поверхности Марса мерцающую точку и тотчас оповестил мир о сигналах, якобы посылаемых марсианами. Поэтому красная планета надолго стала главным полигоном для фантастов.
С 1960 года наступила эра научно-технического беспилотного освоения Марса. Один за другим к красной планете устремлялись автоматические межпланетные станции.
Но признаков какой-либо жизни на планете обнаружено не было. Правда, в этом вопросе пока точку ставить рано. И уж совсем открытым остается вопрос о былой заселенности Марса.
В 1997 году на поверхность Марса опустился американский автоматический аппарат и начал передавать на землю сверхчеткие снимки. На них был марсианский пейзаж - красноватый песок, красноватое небо, разбросанные камни. Тот же спутник передал на Землю, что в момент съемки стоял 87-градусный мороз.
Данные межпланетных станций позволили ученым узнать о планете много интересного. Например, четвертая от Солнца планета вдвое меньше Земли, окутана газовой оболочкой. Атмосфера планеты имеет небольшую плотность и пропускает ультрафиолетовые лучи, опасные для живых организмов. В атмосфере Марса есть облака и плотная дымка, состоящая из частиц пыли и кристалликов льда. Солнечные сутки на Марсе длятся 24 часа 39 мин. Год - 686 дней. На планете обнаружена вода, но в виде льда.
Из Ульяновской области - на Марс
В связи с экономическими и политическими реформами, которые происходили в последнее время в нашей стране, российские ученые не могли так тщательно изучать красную планету. Зато американцы не теряли к ней своего интереса.
И последний марсоход был запущен НАСА в начале июля этого года. Подготовить аппарат к дальней экспедиции помогли димитровградские ученые из ГНЦ НИИАР. Это предприятие участвует в международных программах по исследованию космоса.
В американском марсоходе есть радиоизотопы кюрий-244, которые изготовили в НИИ атомных реакторов в Димитровграде. Кстати, в Америке тоже есть подобные лаборатории, где изготавливают радиоизотопы. Но НАСА обратилось именно в димитровградский НИИАР.
На изготовление заказа ушел год, в течение которого димитровградские ученые испытали более ста источников. Готовили их к экстремальным условиям красной планеты - нагревали до тысячи градусов и охлаждали до температуры жидкого азота.
В итоге было изготовлено 12 источников (по шесть на марсоход). Это такие круглые пластины величиной с копеечную монету, покрытые тонким слоем кюрия-244.
Эти источники крайне необходимы, так как должны создавать излучение для взаимодействия с грунтом. В результате появится вторичное излучение, по которому можно будет судить о поверхности планеты.
"Примарсится" в январе
Первоначально запуск ракеты планировался на 25 июня, но из-за многочисленных технических неполадок, сильного ветра старт переносился семь раз. И только 8 июля этого года с космодрома на мысе Канаверал стартовал ракетоноситель "Дельта-2" с марсоходом "Возможность" на борту. Кстати, если бы американцы не запустили ракету до 15 июля, то закончился бы наиболее благоприятный момент, когда наши планеты подходят относительно близко друг к другу.
Шестиколесный робот "примарсится" на поверхность планеты 25 января 2004 года. Аппарат работает на солнечных батарейках и способен пройти более ста метров. С помощью бура и других приборов робот обследует поверхность планеты, выяснит ее химический состав и строение. Возможно, полученные данные позволят ответить на извечный вопрос - была ли жизнь на Марсе? И в этом будет заслуга и димитровградских ученых.
Арсений Королев.
