21-летний теннисист Николай Давиденко после победы на открытом турнире в Эшториле (Португалия) вошел в двадцатку мирового рейтинга АТР, став лучшим среди российских теннисистов.
Лучший он сегодня по праву: в нынешнем сезоне только Давиденко из наших соотечественников выигрывал турниры АТР. Причем уже дважды. В начале года - на харде в Аделаиде (Австралия), теперь - на грунте в Португалии. Это - первые победы в карьере теннисиста. А между ними именно Давиденко во многом помог сборной России сохранить место в мировой лиге Кубка Дэвиса, играя против Чехии.
Но потом был провал россиян в Аргентине - и тоже с участием Николая. А еще он получил серьезную травму правой руки на турнире в Мемфисе (США). К счастью, успел поправиться и превосходно выступил в Португалии. Кстати, за победу в Эшториле Давиденко благодарен последнему матчу на Кубке Дэвиса: ведь поединки в Аргентине тоже проходили на грунте, и Николай, по его словам, набрался хорошей практики. В Эшториле он последовательно одолел Схалкена (Голландия), Васке (Германия), партнера по команде Кафельникова, белоруса Мирного. В финале Николая ждал аргентинец Агустин Кальери - десятый в гонке АТР. До встречи с Давиденко Кальери не проиграл на турнире ни одного сета. Но тут наткнулся на блестящее сопротивление. Как скажет россиянин после встречи: "Сегодня я доставал мячи, которые, думал, никогда взять не сумею". К тому же сильный ветер больше помешал аргентинцу. В итоге - 6:4, 6:3 в пользу россиянина. Хотя самым трудным в Эшториле Давиденко назвал полуфинальный поединок против Мирного, который сразу после подачи выходил к сетке, что постоянно держало нашего теннисиста в напряжении.
В первом сете финального матча в Португалии на корт выходил врач, сделавший Давиденко массаж правой ноги. Николай пожаловался потом на боль в паху и сказал, что, возможно, откажется от выступления в Монте-Карло на турнире серии "Мастерс", так как стартовать придется против испанца Альберто Косты - прошлогоднего чемпиона "Ролан Гаррос". Наверное, лучше бы отказался. Однако Давиденко все-таки вышел на корт и... проиграл Косте - 2:6, 2:6. Зато первый круг здесь преодолел Евгений Кафельников, разбивший восьмую ракетку АТР-тура Эль-Айнауи (Марокко) - 6:2, 6:7, 6:1. Следующий соперник Кафельникова - финн Яркко Ниеминен. На Открытом чемпионате Австралии этот "финик" выбил из розыгрыша друг за другом и Давиденко, и Кафельникова.
