После годичного перерыва архангельский "Водник" вновь стал сильнейшей командой России по хоккею с мячом, а прошлогодний чемпион - красноярский "Енисей" - вообще не попал на пьедестал почета. Итог довольно неожиданный, ведь в групповом турнире "Енисей" оказался единственным клубом, не потерпевшим поражений. Все ждали его дуэли с "Водником", но... В итоге, оставшись без медалей, красноярцы объявили, что в знак протеста покидают сборную России: и тренер Сергей Ломанов, и хоккеисты.
Решающие матчи плей-офф, действительно, выглядели странными. Финальное соперничество между "Водником" и "Стартом" получилось не таким захватывающим, как встречи последних трех лет между Архангельском и Красноярском. Нижний Новгород, как и в сезоне 1994-1995 годов, финала не увидел из-за оттепели. Поступили предложения провести поединок в Казани или Сыктывкаре, но президент и главный тренер "Старта" Юрий Фокин их отверг, сказав, что его команда устала от переездов. Представители "Старта" и "Водника" договорились сыграть обе встречи в Архангельске 8 и 10 марта.
Ничья - 6:6 - в первой встрече удивила многих. В дебюте встречи активнее выглядел "Водник". Уже во второй своей атаке он открыл счет, а после двух реализованных угловых выигрывали к 14-й минуте - 3:1. Но затем хоккеисты "Старта" нащупали слабое место в центре обороны "Водника" и стали организовывать там рейды своих форвардов к воротам Хандаева. И хотя голкипер "Водника" выиграл за матч десяток дуэлей, все же Таранов, Агапов и Конаков забили ему именно после выходов один на один. Еще за три минуты до финального свистка "Водник" уступал в счете, но очередной удачный угловой принес ничью.
А в следующей встрече северяне победили - 6:4. У "Старта" достаточно быстро обозначились проблемы в обороне. Молодой голкипер гостей - Евтин, - сменивший отыгравшего первую встречу Рябова, в первом тайме выиграл семь дуэлей у форвардов "Водника". Но с угловыми северян "Старт" опять не справлялся: Трифонов и Незнамов пробили неотразимо. Отличная игра Евтина помогла гостям уступить в первом тайме с разницей всего в один мяч. Но едва началась вторая половина встречи, как взвинтивший скорости "Водник" отличился трижды. Дело было сделано, "Старт" лишь немного подсластил пилюлю.
Схватка за "бронзу" между "Кузбассом" и "Енисеем" завершилась драмой в овертайме. В первом поединке в Кемерово стартовые полчаса преимуществом владел "Кузбасс". Но, создав шесть голевых моментов, забил лишь однажды. Когда миновала треть матча, инициативой завладели гости. Сапега использовал выход один на один с вратарем "Кузбасса", Ломанов точно пробил из-под защитника, Суздалев реализовал угловой. К 52-й минуте гости выигрывали - 3:1. Но заключительный отрезок остался за "Кузбассом". Сначала вратарь Баландин "проспал" удар Большакова метров с 35-ти. Через несколько минут зазевался последний защитник красноярской команды, его "обокрал" Тарасов и сравнял счет. Буквально тут же гостей огорчил Витухин, реализовавший угловой. В заключительной пятиминутке еще дважды отличился Тарасов. "Кузбасс" победил - 6:3.
На послематчевой пресс-конференции главный тренер "Енисея" Сергей Ломанов сказал:
- Я не буду поздравлять "Кузбасс" с победой. Когда в присутствии 20 тысяч зрителей так унижают тренера сборной России... Я ухожу из национальной команды, а вполне возможно, вообще из хоккея.
О том, что их команду постоянно убивают, заявили также игроки "Енисея". Но это экс-чемпионам страны не помогло.
В Красноярске "Кузбасс" начал игру как дома. Уже на 3-й минуте Тарасов убежал от защитников и открыл счет. В следующей атаке красноярцев спасла лишь штанга. "Енисею" помогли угловые: к перерыву счет был 2:2.
После перерыва атаковал только "Енисей", "Кузбасс" как мог пытался удержать домашнее преимущество в три мяча. До середины тайма гостям это удавалось, но затем уставший "Кузбасс" стал пропускать. Когда прозвучал финальный свисток, на табло горели цифры - 6:3 - в пользу "Енисея". По сумме двух поединков - ничья. Было назначено дополнительное время: два тайма по 15 минут до первого гола. "Золотой" мяч был забит в первой же атаке "Кузбасса". Получив право на угловой, кемеровчане четко разыграли его, и Мясоедов поразил верхний угол. Второй год подряд "Кузбасс" стал бронзовым призером чемпионата.
Пятое место в чемпионате занял "СКА-Нефтяник", выигравший у "Родины" - 6:5 и 3:2, - седьмое - "Уральский трубник", взявший верх над "Ракетой" - 5:3 и 4:5.
А худшую команду чемпионата - северодвинский "Север" - в будущем сезоне заменит ХК "Мончегорск", выигравший финальный турнир лучших клубов первой лиги.
***
Первенство Ульяновска по хоккею с мячом среди юношей 1991-92 г.р. выиграла команда "Волга-Опыт". Ее хоккеист Андрей Шляков стал лучшим бомбардиром.
