Успешно выступили в январе на зональных турнирах «Плетеного мяча» юные хоккеисты Ульяновска. В двух возрастных категориях из трех «Волга» поднялась на пьедестал.
Команда старших мальчиков (1993 года рождения) оказалась сильнейшей в Богдановиче (Свердловская область) среди восьми участников. Хотя поначалу такое трудно было предположить: первую же встречу ульяновцы проиграли «Уральскому трубнику» - 3:4.
Правда, затем только выигрывали, пропустив за шесть следующих матчей в четыре раза меньше голов, чем за стартовый - всего один. «Волга» одолела «Нижегородец» - 1:0, «Ракету» (Казань) - 7:0, «Знамя» (Воткинск) 14:0, «Маяк» (Краснотурьинск) - 2:0, «Водник» (Архангельск) - 3:1 и «Факел» (Богданович) - 6:0. Однако, несмотря на столь чемпионский график, волжанам до поры не удавалось возглавить турнирную гонку: победивший нас «Трубник» тоже никому не проигрывал. Но за два тура до конца уральцы дрогнули: сначала уступили «Нижегородцу» - 1:3, Затем - «Воднику» - 1:5.
В итоге откатились аж на четвертое место, а «Волга» первенствовала в гордом одиночестве. Ее игрок Александр Слугин стал лучшим бомбардиром турнира, наколотив в ворота соперников 22 мяча.
Один из зональных турниров «Плетеного мяча» прошел в нашем городе. Здесь соревновались мальчишки 1994 года рождения. «Волга» на родном льду финишировала второй, сыграв так: с «Юностью» (Оренбург) - 2:1, с «Зорким» (Красногорск) - 14:2, с ДЮСШ-3 (Мончегорск) - 5:1, с «Родиной» (Киров) - 4:0, с «Водником» (Архангельск) - 0:1, с «Сормово» (Н.Новгород) - 4:0. Ульяновец Александр Борисов был назван лучшим нападающим соревнований.
А западный турнир младших мальчиков (1995/96 годов рождения) в Сыктывкаре собрал наибольшее количество команд - 13. Их пришлось разделить на две подгруппы.
Здесь ульяновцы выступили не так удачно. «Волга» обыграла архангельский «Водник» - 4:0, мурманскую ДЮСШ - 3:0, казанскую «Ракету» 6:0, уступила «Уральскому трубнику» (Первоуральск) - 2:4, северодвинскому «Севмашу» - 1:3 и заняла четвертое место в подгруппе А. В стыковом матче с четвертой командой подгруппы Б, кировской «Родиной», ульяновцы одержали уверенную победу - 5:1 и заняли итоговое седьмое место. Среди хоккеистов этого возраста «Волга» тоже отличилась линией атаки: нашего Эмиля Бихузина признали сильнейшим нападающим.
Ульяновский форвард был отмечен и на зональном турнире первенства России среди младших юношей (1992 года рождения), завершившемся в Димитровграде. Лучшим стал Антон Филимонов. Если судить по результатам подрастающих хоккеистов, то Ульяновск готовит просто атакующий девятый вал для российского бенди.
В Димитровграде «Волга» не смогла стать победительницей на «Западе» для своего возраста, хотя начала напористо. Одолела казахскую команду «Горняк» (Хромтау) 5:1, «Юный динамовец» (Москва) 2:1, «Ракету» (Казань) - 5:3, «Зоркий» (Красногорск) - 2:0, «Пластик» (Самара) - 7:2. Но затем последовала ничья с «Водником» (Архангельск) 2:2 и поражение от «Родины» (Киров) - 3:4. В итоге ульяновцы остались на третьем месте, пропустив вперед вятичей и северян.
