Программа NASA по защите Земли от столкновения с астероидом может накрыться медным тазом из-за прижимистости американских властей. Планете угрожают тысячи потенциальных убийц, а воевать с ними не на что. Чтобы к 2020 году отследить 90 процентов из 20 тысяч самых опасных космических скитальцев, необходим миллиард долларов. «Мы знаем, что делать, но денег у нас нет», - констатирует директор исследовательского центра NASA Саймон Варден.
Особую тревогу вызывают у специалистов небесные тела размером от 140 м в поперечнике. Близкое знакомство с ними окажется для Земли сокрушительным, даже если астероид лишь слегка заденет атмосферу. Этого вполне может хватить для взрыва, эквивалентного взрыву 100 млн т взрывчатки, который вызовет чудовищной силы цунами.
Опасность представляют и многочисленные мелкие астероиды, остающиеся вне поля зрения наблюдателей. В США даже была создана спецгруппа охотников за такими коварными малютками. Для того чтобы выследить их, необходим либо новый наземный телескоп, либо инфракрасный телескоп на орбите. Однако оба проекта признаны Белым домом слишком дорогими. Власти отказались финансировать даже эконом-вариант - добавление задачи поиска опасных космических тел в другие астрономические программы.
Между тем в апреле 2036 года (а по другим данным, уже в апреле 2029 года) астероид «Апофис-99942» пролетит мимо нашей планеты на расстоянии примерно 30 тысяч км.
По космическим меркам - почти вплотную.
Вероятность столкновения до недавнего времени оценивалась как 1:5500. Затем она была резко понижена сначала до 1:30000, а затем до 1:45000, однако считается, что космический гость потенциально может нанести колоссальный ущерб, поэтому астрономы, образно выражаясь, глаз с него не спускают.
