Футбольная сборная России утратила почти все свои шансы на победу в групповом отборочном турнире к чемпионату мира-2006. Сыграв на этой неделе вничью - 1:1 со сборной Латвии, наша команда теперь отстает от лидера группы - команды Португалии - на пять очков. Вряд ли вице-чемпионы Европы растеряют столь солидную фору на финишной прямой. Выездной поединок с Латвией сборная России не может занести себе в актив. Большую часть матча игровым и территориальным преимуществом владели хозяева поля, которые и открыли счет уже на 6-й минуте: точный удар с лета нанес Астафьев. Уже в следующей своей атаке прибалты едва не отправили второй мяч в ворота Акинфеева. Воспользовавшись несогласованностью действий вратаря и защитников российской команды, нападающий латышей Верпаковский бил уже фактически по незащищаемым воротам. К счастью, наш защитник Сенников успел в последний момент выбить мяч с линии ворот. Сборная России начала атаковать лишь ближе к середине первого тайма, и на 26-й минуте смогла сравнять счет. Хохлов вывел один на один с голкипером хозяев Аршавина, и тот со второй попытки протолкнул-таки снаряд в сетку латвийской команды. Во втором тайме чаще и опаснее атаковали прибалтийские футболисты, они были гораздо ближе к победе, но... На последних минутах игры инициативу перехватила сборная России и едва не завоевала три очка. Сначала после розыгрыша углового какимто чудом не забил Евсеев, затем с близкого расстояния промахнулся Быстров. И, наконец, уже в добавленные минуты Кержаков пробил в перекладину. Увы, но заключительный штурм был слишком запоздалым. Эта ничья могла лишить Россию шансов даже на второе место в группе, не потеряй чуть позднее очки наш главный конкурент сборная Словакии. Встречаясь на выезде с одним из аутсайдеров группы Лихтенштейном, словацкая дружина так и не смогла забить ни одного гола - 0:0.
