У катящегося по линии ворот к штанге футбольного мяча есть только два пути: стукнувшись о стойку, он либо влетит в ворота, либо отскочит в поле. Для димитровградского "Олимпийца" кожаный снаряд, оказавшись в таком положении, выбрал несчастливый путь и лишил нашу команду возможности выиграть финал "Кожаного мяча" среди юношей 1987/1988 г.р.
Турнир, проходивший в Тамбове, собрал 12 сильнейших клубов страны - победителей региональных соревнований. Участники были разделены на две группы, откуда по двое победителей выходили в полуфинал.
Димитровградцы начали выступление с победы над командой "Конаково" (Тверская область) - 2:0. Следующий поединок - с "Лучом" (Владивосток) - прошел при подавляющем преимуществе "Олимпийца", но дальневосточникам все-таки удалось сохранить свои ворота в неприкосновенности - 0:0. Выиграв у "Старого Оскола" (Белгородская область) - 3:1 и "Смены" (Санкт-Петербург) - 2:1, димитровградцы к заключительному туру имели 10 очков, столько же, сколько их будущий соперник - "ФутРост" (Ростов-на-Дону). Обе команды уже обеспечили себе выход в полуфинал, но в очной встрече должны были определить победителя группы. Первый тайм лучше провели южане, забившие гол. Однако, потратив слишком много сил, ростовчане во втором тайме уступили инициативу димитровградцам. Атаки "Олимпийца" следовали одна за другой, и вскоре Алексей Сидоренко, обыграв шестерых соперников, выскочил один на один с вратарем и точно пробил в угол. А еще через две минуты отличился Евгений Ларионов, головой замкнувший навес с фланга. Победный счет - 2:1 димитровградцы удержали. В полуфинале их соперником стала вторая команда группы "Б" "Елец" (Липецкая область). На протяжении всего матча преимуществом владел "Олимпиец", и, казалось, счет - 1:0 станет для него победным. Но за 20 секунд до финального свистка соперник провел стремительную атаку и отыгрался. Пришлось пробивать послематчевые пенальти. В этой лотерее счастье улыбалось то одной, то другой команде. Сначала наши ребята реализовали два 11-метровых, а противники свои попытки смазали. Затем "олимпийцы" трижды не смогли переиграть вратаря "Ельца". Счет сравнялся. Дело дошло до первого промаха, и тут удача улыбнулась димитровградцам. Антон Каляев на паузе уложил неприятельского вратаря на землю, после чего "выстрелил" под перекладину. А попытку игрока "Ельца" отыграться нейтрализовал наш голкипер Максим Кольцов.
Но Фортуна - дама переменчивая. В финале "Олимпиец" ждала владикавказская "Алания". Горцы выиграли первый тайм - 1:0. В начале второго с пенальти они увеличили счет. Казалось, все в этом противостоянии решено. Но по-другому считали наши ребята. Вскоре цели достиг мощный удар Икрянникова - 1:2. За две минуты до финального свистка Сидоренко, находясь под острым углом к воротам, перебросил мяч через голкипера "Алании" - снаряд покатился по линии ворот. Ну, а чем закончился его путь, вы уже знаете.
